Diarrea: cause, cosa mangiare e consigli del farmacista

Che cos'è e come si riconosce

Si parla di diarrea quando le evacuazioni diventano liquide o semiliquide e si ripetono almeno tre volte nell'arco della giornata. La forma acuta dura in genere da uno a pochi giorni; quella che persiste oltre alcune settimane richiede invece un approfondimento.

Oltre alle feci liquide, possono comparire:

• crampi e dolori addominali;
• urgenza di andare in bagno;
• nausea, talvolta vomito;
• stanchezza, sete intensa e bocca secca, segnali di disidratazione.

Le cause più comuni

• infezioni intestinali da virus (la cosiddetta influenza intestinale) o batteri;
• cibi o acqua contaminati, tipici della diarrea del viaggiatore;
• terapie antibiotiche, che alterano la flora batterica;
• intolleranze alimentari, come quella al lattosio;
• eccessi a tavola, alcol, abuso di dolcificanti;
• stress, ansia ed emozioni forti;
• disturbi intestinali cronici, da valutare con il medico.

Nei casi di origine infettiva il contagio avviene spesso attraverso mani, superfici o alimenti contaminati: per questo in famiglia è facile che più persone si ammalino a distanza di pochi giorni. La diarrea legata agli antibiotici, invece, compare di solito durante la terapia o poco dopo, perché il farmaco riduce anche i batteri utili dell'intestino.

Rimedi e consigli pratici

• Bevi spesso, a piccoli sorsi: acqua, tè leggero, brodi vegetali.
• Preferisci le soluzioni reidratanti con sali minerali e zuccheri nelle giuste proporzioni, soprattutto per bambini e anziani.
• Nei primi giorni scegli cibi semplici: riso in bianco, patate, carote cotte, banana, mela grattugiata, pane tostato, carne o pesce magri.
• Evita latte, fritti, cibi grassi o molto speziati, verdure crude, caffè, alcol e bevande gassate.
• Reintroduci gli alimenti in modo graduale man mano che le feci si normalizzano.
• Lava spesso e con cura le mani, soprattutto dopo il bagno e prima di preparare il cibo.
• In viaggio bevi acqua in bottiglia sigillata ed evita ghiaccio e cibi crudi di dubbia provenienza.

Cosa trovi in parafarmacia

• Sali minerali reidratanti: bustine o bevande pronte per reintegrare acqua, sodio e potassio persi; sono la base di ogni episodio di diarrea.
• Probiotici e fermenti lattici: contribuiscono al riequilibrio della flora intestinale; utili durante e dopo l'episodio e in corso di terapia antibiotica, a distanza di qualche ora dall'antibiotico.
• Tannato di gelatina, gelatine e altri dispositivi medici ad azione protettiva: formano una barriera sulla mucosa intestinale e possono aiutare a ridurre le scariche.
• Carbone vegetale e argille: possono essere d'aiuto in caso di gas e feci molli.

Rispetta i dosaggi indicati, in particolare per i bambini, e ricorda che gli integratori non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata.

Una piccola scorta da viaggio è una buona idea: qualche bustina di sali reidratanti e una confezione di probiotici occupano poco spazio e possono tornare utili lontano da casa. Per i più piccoli esistono formulazioni in gocce o bustine con gusti graditi, che rendono più semplice l'assunzione. Ricorda che nei bambini la disidratazione può arrivare in fretta: offri da bere spesso, anche poco alla volta, e tieni d'occhio il numero di pannolini bagnati.

Quando rivolgersi al medico

Contatta il medico senza aspettare se:

• la diarrea dura più di due o tre giorni nell'adulto o peggiora;
• ci sono febbre alta, sangue o muco nelle feci, dolore addominale forte;
• compaiono segni di disidratazione: urine scarse e scure, capogiri, confusione;
• riguarda neonati, bambini piccoli, anziani fragili, donne in gravidanza o persone con malattie croniche;
• compare al rientro da un viaggio in paesi tropicali.

Domande frequenti

Meglio digiunare quando si ha la diarrea?

Non serve il digiuno completo: l'importante è bere molto e, appena possibile, mangiare piccole porzioni di cibi semplici e facilmente digeribili.

Le bevande per sportivi vanno bene per reidratarsi?

Non sono la scelta ideale: contengono spesso troppi zuccheri e pochi sali. Le soluzioni reidratanti specifiche hanno una composizione pensata proprio per queste situazioni.

Quando iniziare i probiotici?

Si possono assumere fin dai primi giorni e proseguire per qualche settimana, così da sostenere il ripristino della flora intestinale.