Colesterolo alto: cause, rimedi e consigli del farmacista

Che cos'è e come si riconosce

Il colesterolo è un grasso indispensabile all'organismo: serve a costruire le membrane delle cellule, a produrre ormoni e vitamina D. Viaggia nel sangue legato a proteine di trasporto: le LDL, spesso chiamate "colesterolo cattivo" perché in eccesso tendono a depositarsi nelle pareti delle arterie, e le HDL, il "colesterolo buono", che contribuiscono a riportarlo al fegato.

Si parla di ipercolesterolemia quando i valori di colesterolo totale o LDL superano quelli raccomandati per la propria età e il proprio profilo di rischio. Il punto delicato è che il colesterolo alto non provoca disturbi evidenti: non fa male, non stanca, non dà segnali. Per questo l'unico modo per conoscerlo è un semplice prelievo di sangue con profilo lipidico, da ripetere periodicamente secondo le indicazioni del medico.

Le cause più comuni

Circa due terzi del colesterolo presente nel sangue viene prodotto dal fegato; il resto arriva con il cibo. Per questo i valori dipendono sia dallo stile di vita sia dalla costituzione personale:

• Alimentazione ricca di grassi saturi (salumi, formaggi stagionati, carni grasse, burro, prodotti da forno industriali) e povera di fibre.
• Sedentarietà, che tende ad abbassare l'HDL e favorisce l'aumento di peso.
• Sovrappeso, soprattutto con grasso concentrato sull'addome.
• Fumo di sigaretta, che peggiora il profilo lipidico e danneggia i vasi.
• Familiarità: esistono forme ereditarie in cui il colesterolo è alto anche con uno stile di vita corretto.
• Età e cambiamenti ormonali, come la menopausa, e alcune condizioni come l'ipotiroidismo.

Rimedi e consigli pratici

Lo stile di vita resta il primo strumento, e spesso dà risultati apprezzabili già in qualche mese:

• Porta in tavola ogni giorno verdura, frutta, legumi e cereali integrali: le fibre solubili (avena, orzo, legumi) aiutano a ridurre l'assorbimento del colesterolo.
• Preferisci l'olio extravergine d'oliva a burro e grassi animali, e usalo a crudo.
• Mangia pesce almeno due volte a settimana, meglio se azzurro.
• Limita salumi, formaggi grassi, fritture, dolci e snack confezionati.
• Una piccola manciata di frutta secca a guscio non salata è un buon spuntino.
• Muoviti con regolarità: camminata veloce, bicicletta o nuoto per almeno 30 minuti quasi tutti i giorni.
• Se fumi, smettere è uno dei gesti più utili per cuore e arterie.
• Leggi le etichette e limita i grassi idrogenati e i prodotti con molti grassi saturi.

Cosa trovi in parafarmacia

Accanto a dieta e movimento esistono integratori che possono affiancare, non sostituire, uno stile di vita sano:

• Riso rosso fermentato: contiene monacolina K, che contribuisce al mantenimento di livelli normali di colesterolo nel sangue. Va usato con attenzione: non è indicato in gravidanza, allattamento, con alcuni farmaci o in caso di problemi epatici o muscolari, quindi è bene parlarne prima con il medico o il farmacista.
• Steroli e stanoli vegetali: sostanze simili al colesterolo che ne ostacolano l'assorbimento intestinale, disponibili in integratori o alimenti arricchiti.
• Fibre come beta-glucani dell'avena, psillio e glucomannano, utili da assumere con abbondante acqua.
• Estratti vegetali come bergamotto, carciofo e berberina, presenti in molte formulazioni combinate.
• Omega 3 da olio di pesce o di alghe, che contribuiscono alla normale funzione cardiaca.

Leggi sempre l'etichetta, rispetta le dosi indicate e ricorda che gli integratori non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata. Se assumi già farmaci per il colesterolo, non aggiungere nulla senza il parere del medico.

Quando rivolgersi al medico

La valutazione del colesterolo va sempre fatta insieme al medico, che considera l'intero rischio cardiovascolare (pressione, glicemia, fumo, familiarità). Consultalo in particolare se:

• i valori restano alti nonostante alcuni mesi di dieta e attività fisica;
• in famiglia ci sono stati infarti o ictus in età giovane o casi di colesterolo molto elevato;
• hai diabete, ipertensione, malattie renali o della tiroide;
• sei in gravidanza o allattamento e vuoi assumere integratori;
• compaiono dolore al petto, fiato corto o dolori alle gambe camminando: in questi casi serve una valutazione tempestiva.

Domande frequenti

Ogni quanto bisogna controllare il colesterolo?

Negli adulti sani si consiglia in genere un controllo ogni qualche anno; con valori alti, altri fattori di rischio o terapie in corso i controlli diventano più frequenti, secondo le indicazioni del medico.

Le uova fanno alzare il colesterolo?

Per la maggior parte delle persone il colesterolo del cibo incide meno dei grassi saturi. Le uova possono rientrare in una dieta equilibrata, in quantità moderate e cucinate senza grassi aggiunti.

Il riso rosso fermentato si può prendere a lungo?

Dipende dalla persona: è bene valutarlo con il medico o il farmacista, controllare periodicamente i valori e sospenderlo in caso di dolori muscolari o disturbi insoliti.