Raffreddore: sintomi, cause e rimedi consigliati dal farmacista

Che cos'è e come si riconosce

Il raffreddore comune è un'infezione virale delle prime vie aeree, cioè naso e faringe. Di solito comincia con un leggero pizzicore in gola o una sensazione di secchezza nel naso, seguiti nel giro di poche ore da starnuti ripetuti e da una secrezione nasale acquosa e abbondante.

Nei giorni successivi il muco tende a diventare più denso e a volte giallastro o verdastro: è un'evoluzione normale e non significa, di per sé, che sia intervenuta un'infezione batterica. Possono accompagnare il quadro:

• naso chiuso, soprattutto di notte;
• lacrimazione e occhi arrossati;
• lieve mal di testa e senso di stanchezza;
• tosse leggera dovuta al muco che scende in gola;
• qualche linea di febbre, più frequente nei bambini.

I sintomi raggiungono il picco tra il secondo e il terzo giorno e tendono a esaurirsi entro 7-10 giorni.

Nei bambini il raffreddore è ancora più frequente: nei primi anni di vita, specie con l'ingresso al nido o alla scuola dell'infanzia, è normale che si ripeta più volte durante la stagione fredda. Negli adulti gli episodi sono meno numerosi e in genere più brevi. Chi soffre di allergie respiratorie può faticare a distinguere i due disturbi, ma la presenza di febbricola e di un contagio in famiglia orienta verso l'origine virale.

Le cause più comuni

I responsabili sono numerosi virus respiratori, in primo luogo i rinovirus. Il contagio avviene attraverso le goccioline emesse con starnuti e colpi di tosse, ma anche toccando superfici contaminate e poi portando le mani a naso, bocca o occhi.

Il freddo in sé non provoca il raffreddore, ma nei mesi invernali si passa più tempo in ambienti chiusi e affollati, dove i virus circolano facilmente. Inoltre l'aria secca dei termosifoni rende le mucose nasali meno efficienti come barriera. Stress, poco sonno e un'alimentazione povera di frutta e verdura possono rendere l'organismo più vulnerabile.

Rimedi e consigli pratici

• Riposa: dormire di più nei primi giorni aiuta l'organismo a reagire.
• Bevi molto: acqua, tisane calde e brodi mantengono fluide le secrezioni.
• Esegui lavaggi nasali con soluzione fisiologica più volte al giorno per rimuovere muco e particelle.
• Mantieni l'umidità degli ambienti tra il 40 e il 60% e arieggia le stanze ogni giorno.
• Dormi con il cuscino un po' più alto per favorire il drenaggio del naso.
• Soffia il naso una narice alla volta, con delicatezza, e usa fazzoletti monouso.
• Lava spesso le mani e copri bocca e naso quando starnutisci, per non contagiare gli altri.
• Porta in tavola frutta e verdura ricche di vitamina C e piatti caldi e leggeri.

Cosa trovi in parafarmacia

In parafarmacia trovi diversi prodotti pensati per alleviare i fastidi del raffreddore, senza sostituirsi al consiglio medico quando serve:

• Soluzioni saline isotoniche in spray o flaconcini: detergono le fosse nasali e sono adatte anche ai più piccoli e all'uso quotidiano.
• Soluzioni ipertoniche: per effetto osmotico possono aiutare a ridurre la sensazione di naso chiuso; si usano per periodi brevi.
• Docce e irrigatori nasali, per un lavaggio più profondo.
• Creme e unguenti lenitivi per il naso, utili sulla pelle arrossata e screpolata dallo sfregamento del fazzoletto.
• Oli essenziali balsamici (eucalipto, menta, pino) da diffondere nell'ambiente o in suffumigi, da non usare nei bambini piccoli.
• Integratori a base di echinacea, propoli, zinco o vitamina C, che possono contribuire alla normale funzione del sistema immunitario.

Ricorda che gli integratori non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Per i più piccoli, che non sanno ancora soffiarsi il naso, esistono aspiratori nasali da usare dopo qualche goccia di soluzione fisiologica: liberare il naso prima dei pasti e della nanna aiuta il bambino a mangiare e dormire meglio. In tutti i casi conviene iniziare i lavaggi ai primi sintomi, senza aspettare che il naso sia completamente chiuso, e sostituire spesso i fazzoletti per ridurre la diffusione dei virus in casa.

Quando rivolgersi al medico

Il raffreddore non richiede di solito una visita, ma è bene sentire il medico se:

• la febbre supera i 38,5 °C o dura più di tre giorni;
• i sintomi non migliorano dopo dieci giorni o peggiorano dopo un iniziale miglioramento;
• compaiono dolore al viso, all'orecchio o difficoltà a respirare;
• si tratta di un neonato o di un bambino molto piccolo, di una persona anziana o con malattie croniche respiratorie o cardiache;
• sei in gravidanza e vuoi usare qualsiasi prodotto, anche naturale.

Domande frequenti

Gli antibiotici servono contro il raffreddore?

No: il raffreddore è causato da virus, sui quali gli antibiotici non agiscono. Li può prescrivere solo il medico in caso di complicanze batteriche.

Quante volte al giorno posso fare i lavaggi nasali?

Con la soluzione fisiologica isotonica si possono ripetere più volte al giorno, per esempio al mattino, prima dei pasti e prima di dormire.

Il raffreddore è contagioso anche prima dei sintomi?

Sì, si può trasmettere già un giorno prima della comparsa dei sintomi e soprattutto nei primi due o tre giorni di malattia.